Semana 1. La imagen como documento

Pregunta de la semana

¿Qué convierte una imagen encontrada en un museo, en un periódico o en una red social en un documento de investigación, y quién decide que lo sea?

Por qué esta semana

El curso empieza por una observación incómoda: la imagen que el investigador encuentra ya ha sido vista, seleccionada, recortada y rotulada por otros antes de que él la vea. El museo la curó, el periódico la editó, la plataforma la ordenó con un algoritmo. Lo que llega al investigador no es una imagen sino una imagen más un dispositivo, y confundir las dos es el primer error del trabajo visual. Esta semana da los nombres para separarlas, siguiendo la plantilla de Banks (2010) y los sitios de producción, de la imagen y de la audiencia que Rose (2016) distingue, y plantea desde el primer día la pregunta ética que el curso no abandona: no toda imagen que se puede descargar se puede mostrar.

Contenido de la sesión

1. Una imagen no es un dato hasta que alguien la cataloga. El caso demostrativo del curso es un corpus de unas 1.800 imágenes de cultura visual relacionada con el narcotráfico en Colombia, del siglo XIX a 2025, reunidas por el docente desde museos, prensa, archivos y plataformas. Antes del catálogo eran carpetas con nombres de archivo numerados y, para una minoría (141 de 1.830 filas, el 7,7 %), una línea de texto alternativo heredada de la página de origen, en inglés, escrita por alguien que describía para un lector ciego o para un buscador. Esa línea es la primera descripción ajena del corpus, y ya decide qué se ve; las demás imágenes no tenían ninguna.^a

2. Banks propone leer toda imagen en tres capas. La narrativa interna es lo que la imagen muestra: quién, qué, dónde, en qué disposición. La narrativa externa es el contexto social de su producción, circulación y consumo: quién la hizo, para quién, por qué está donde está. La materialidad es el objeto: la fotografía de papel, el grabado, el archivo JPEG de 236 por 350 píxeles que un sitio sirve como miniatura. Las tres capas se describen por separado porque se validan por separado: la primera mirando, la segunda investigando, la tercera midiendo.

3. Las tres escenas en que el investigador encuentra imágenes imponen tres dispositivos distintos. En el museo, la curaduría decide qué entra a la colección, con qué cartela y con qué reproducción se publica en línea. En la prensa, el editor elige la foto, el pie y el recorte, y la hemeroteca digital decide la resolución. En la plataforma, un algoritmo de recomendación y las etiquetas de los usuarios ordenan lo que aparece primero. Rose (2016) llama a esto el sitio de producción, el sitio de la imagen y el sitio de la audiencia, y pide que cada análisis diga en cuál está parado.^b

4. La materialidad digital tiene medidas y las medidas son procedencia. Un archivo de 236 por 350 píxeles bajado de una galería de miniaturas no es la imagen del museo: es una reducción que un sistema de gestión de contenidos produjo para una vista de tarjeta. En el caso demostrativo, una decena de imágenes de una misma página fuente comparten exactamente esas dimensiones, y varias no son del tema sino banderas de navegación del sitio que el pipeline bajó sin distinguir. La materialidad delata al dispositivo. Por eso el catálogo de la semana 2 registra ancho, alto, extensión y URL de la imagen, no solo de la página.

5. La imagen sensible exige una decisión antes de la descripción. El corpus del caso incluye cadáveres, personas detenidas, menores, víctimas identificables y retratos de personas vivas que no consintieron circular en un corpus académico. Sontag (2003) y Azoulay (2008) recuerdan que mirar el dolor ajeno es una relación con obligaciones, no un acto neutro. El curso no resuelve esto en la semana 1, pero fija una regla desde hoy: ninguna imagen con personas identificables sale del disco del estudiante hacia un modelo o hacia una presentación sin pasar por el protocolo de exhibición de la semana 7.

6. Derechos y uso legítimo son parte del catálogo, no un anexo. Cada imagen tiene un titular, una licencia o una ausencia de licencia, y un uso que la ley permite para fines de investigación y cita. En Colombia, la Ley 23 de 1982 y la Decisión Andina 351 de 1993 contemplan excepciones para cita y enseñanza; en el derecho estadounidense, el uso legítimo. El curso no es un curso de derecho: enseña a registrar, en una columna, lo que se sabe de los derechos de cada imagen y lo que no se sabe, y a no confundir "lo bajé" con "lo puedo publicar".

7. Lo que la semana deja planteado es la frontera del curso. Describir una imagen es hacer afirmaciones sobre ella, y cada afirmación tiene un autor: la cartela del museo, el texto alternativo, el investigador o, desde la semana 4, un modelo multimodal. El trabajo del curso es que al final cada afirmación del corpus tenga su autor declarado. Esa es la versión visual del registro de frontera, el instrumento que Validación del razonamiento con IA en ciencias sociales, semana 7 introduce para el trabajo con modelos de lenguaje: una tabla en que el investigador escribe, paso a paso, qué propuso la máquina, qué decidió él, con qué criterio y quién responde si está mal. Allí se concluye que el criterio de validez no puede ser interno al modelo y que por eso hay que construirlo afuera, en ese registro. Aquí la tabla tiene imágenes en las filas en lugar de pasos.

IA y exigencia

Esta semana no se le pide nada a un modelo multimodal: se le pide al estudiante que mire primero. La exigencia es que llegue a la semana 4, cuando el modelo empiece a describir, con tres imágenes de su proyecto leídas por capas con sus propias palabras, de modo que tenga con qué comparar. Sin esa lectura previa, la descripción del modelo no se audita: se acepta.

Lecturas

Central

• Banks, M. (2010). Los datos visuales en investigación cualitativa. Madrid: Morata. Caps. 1 ("Lo visual en la investigación social") y 2 ("Métodos visuales e investigación de campo"). Original: Using Visual Data in Qualitative Research, Sage, 2007.
• Rose, G. (2016). Visual Methodologies: An Introduction to Researching with Visual Materials (4.ª ed.). Londres: Sage. Cap. 2, "Towards a critical visual methodology".

Complementaria

• Sontag, S. (2003). Ante el dolor de los demás. Madrid: Alfaguara. Original: Regarding the Pain of Others, Farrar, Straus and Giroux, 2003.
• Azoulay, A. (2008). The Civil Contract of Photography. Nueva York: Zone Books. Introducción.
• Zainea, C. I. (2026). "La prótesis hermenéutica". https://izainea.github.io/blog/protesis-hermeneutica/

Guía de lectura

• Banks distingue narrativa interna y narrativa externa y advierte que la mayoría de los análisis visuales en ciencias sociales se quedan en la primera. Tome una imagen de su proyecto y escriba en dos columnas lo que pertenece a cada narrativa. ¿Qué parte de la narrativa externa puede averiguar desde su escritorio y qué parte exige ir a la fuente?
• Rose propone una matriz de sitios y modalidades, y dice que ningún método cubre todas las celdas. Ubique su proyecto en la matriz. ¿En qué sitio está parado su análisis, y qué celda está dejando vacía sin haberlo decidido?
• Sontag sostiene que la fotografía del sufrimiento convierte al espectador en alguien que debe decidir qué hacer con lo que vio. ¿Qué imágenes de su corpus le imponen una decisión de ese tipo, y la ha tomado ya?
• En el caso demostrativo, el campo de descripción proviene de textos alternativos escritos para otro fin. ¿Qué textos ajenos acompañan a las imágenes de su proyecto y para quién fueron escritos?

Taller de la segunda hora

Cada estudiante trae tres imágenes de su proyecto, una por escena si es posible (museo o archivo, prensa, plataforma). Para cada una llena la ficha de la semana, sin consultar ningún modelo.

Después, en parejas, cada estudiante lee la narrativa interna del otro sin ver la imagen e intenta dibujarla en un esquema. Las diferencias entre el esquema y la imagen son la medida de lo que la descripción no dijo. Se anotan.

Guion de la sesión

Notas para el docente. Suele fallar que los estudiantes traigan imágenes sin saber de qué página las bajaron; pedir desde la inscripción que guarden la URL de la página, no solo el archivo. Suele fallar que la narrativa interna se escriba ya interpretada ("una escena de violencia") en lugar de descrita ("dos hombres de pie, uno con un arma larga, frente a un muro de ladrillo"); corregirlo en la sesión, porque es el hábito que la auditoría de la semana 5 necesita. Y suele fallar que el esquema ciego se tome como juego: es el primer ejercicio de validación del curso.

Bitácora

Registre las tres fichas y el resultado del esquema ciego: qué dibujó su par y qué faltó en su descripción para que lo dibujara bien. Añada la lista de fuentes de su proyecto con la escena y el dispositivo de cada una, y una pregunta abierta.

Para la próxima semana

Leer Arnold y Tilton (2019) y la guía de la práctica 1 en practicas/practica-01-catalogo-reproducible.md. Instalar Python 3.11 o superior si va a usar el cuaderno de apoyo; si no, tener una hoja de cálculo lista. Reunir en una carpeta al menos 20 imágenes del proyecto con la URL de cada página fuente en un archivo de texto.